„Ein außergewöhnlich tödlicher Sommer“: Hitze tötete 2024 Tausende in Europa

Hitze trug im Sommer 2024 zum Tod von mehr als 60.000 Menschen in Europa bei. Dies geht aus einer am Montag (22.) veröffentlichten jährlichen Studie hervor, da der Kontinent zunehmend Hitzewellen verzeichnet, die durch den Klimawandel verursacht werden.

„Europa erlebte im Jahr 2024 einen außergewöhnlich tödlichen Sommer mit mehr als 60.000 hitzebedingten Todesfällen, wodurch sich die Gesamtzahl der Todesfälle in den bisherigen drei Sommern auf über 181.000 erhöht“, fasst dieser in Nature Medicine veröffentlichte Bericht zusammen.

Diese Zahlen seien jedoch „mit einer gewissen Unsicherheit behaftet“, warnte Tomás Janos, der Hauptautor der Studie, in einer Erklärung gegenüber AFP.

Für das Jahr 2024 gelten diese Schätzungen als die wahrscheinlichsten in einem Bereich, den Wissenschaftler auf 35.000 bis 85.000 Todesfälle schätzen.

Diese Abweichungen sind auf komplexe methodische Überlegungen und die Art und Weise zurückzuführen, wie die Daten zwischen Temperatur und Sterblichkeit abgeglichen werden.

Diese von Wissenschaftlern des Barcelona Institute for Global Health durchgeführte Studie ist seit Anfang der 2020er Jahre eine wegweisende jährliche Studie zur Bewertung des Ausmaßes, in dem hohe Temperaturen zur Sterblichkeit in rund 30 Ländern beitragen, die fast ganz Europa repräsentieren.

Dies ist ein entscheidendes Thema, da die Temperaturen im europäischen Sommer aufgrund der globalen Erwärmung tendenziell immer höher werden.

Nach (leicht nach oben korrigierten) Schätzungen der Forscher starben im Jahr 2022 67.873 Menschen an hitzebedingten Ursachen, im Jahr 2023 waren es 50.798. Im Jahr 2024 gab es 62.775 solcher Todesfälle.

– Italien und Spanien, die am stärksten betroffenen Länder –

Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass in Europa jedes Jahr Zehntausende Menschen an der Hitze sterben und diese ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt.

Die Gefahren von Hitzewellen für den menschlichen Körper sind vielfältig, insbesondere für ältere Menschen, und gehen über Dehydration und einen unmittelbaren Hitzschlag hinaus. Hohe Temperaturen können Herz-Kreislauf-, Atemwegs-, psychische und diabetesbedingte Erkrankungen langfristig verschlimmern.

Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt. Der Sommer 2024 war der heißeste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in der Region und übertraf den bisherigen Rekord aus dem Jahr 2022.

Im vergangenen Jahr waren Italien mit 13.858 bis 23.506 Todesfällen und Spanien mit 4.655 bis 8.513 Todesfällen die am stärksten betroffenen Länder. Im Verhältnis zur Bevölkerungszahl waren die Sterberaten in Griechenland und Bulgarien jedoch noch höher.

Erste Berichte über den Sommer 2025, der von zwei großen Hitzewellen geprägt sein wird, tauchen auf.

Eine letzte Woche veröffentlichte Studie untersuchte die Zahl der Todesfälle in tausend europäischen Städten während dieser Hitzewellen, die auf die globale Erwärmung zurückzuführen waren. Die Autoren, die mit britischen Institutionen in Verbindung stehen, berichteten von einer Todeszahl von über 15.000.

Doch die beiden Studien haben bei weitem nicht den gleichen Umfang. Die am Montag veröffentlichte Studie ist geographisch umfassender, konzentriert sich nicht nur auf die Tage der Hitzewelle und basiert vor allem auf einer solideren Methodik.

Die Forscher nutzten tatsächliche Sterblichkeitsdaten, die im Sommer 2024 in mehreren europäischen Regionen beobachtet wurden. Diese akribische Arbeit erklärt, warum ihre Studie ein Jahr dauerte. Der britische Bericht hingegen extrapoliert ältere Sterblichkeitsdaten.

Doch für Tomás Janos sollte keine der beiden Studien verworfen werden. Der Wissenschaftler betont, wie wichtig es sei, das Bewusstsein für die schädlichen Auswirkungen von Hitze zu schärfen, ohne auf die Veröffentlichung von Berichten Monate später zu warten.

Tatsächlich besteht kein Zweifel daran, dass der Sommer 2025, der in mehreren Ländern wie Spanien und Großbritannien der heißeste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen sein wird, schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben wird.

„Beide Schätzungen sind nützlich“, schlussfolgert Janos. „Ihre Studie liefert eine vorläufige Vorstellung von der hitzebedingten Sterblichkeit in einem bestimmten Sommer; unsere liefert robustere Zahlen, die als Grundlage für politische Entscheidungen dienen können.“

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